- Científicos franceses calcularon que el Sol capturó miles de objetos interestelares en la nube de Oort, invisibles para los telescopios actuales.
- En la última década se confirmaron tres objetos interestelares que atraviesan el Sistema Solar, pero viajan tan rápido que escapan de la atracción del Sol.
- El estudio modela sobrevuelos estelares, donde el Sol y otra estrella intercambian objetos de sus regiones externas, y estima que el Sol tuvo al menos uno o dos de esos encuentros.
- Los objetos capturados residen en la nube de Oort, un envoltorio esférico que se extiende hasta unos tres años luz de distancia.
- No hay tecnología actual para enviar una nave a confirmar el origen de esos objetos capturados.
Un equipo del Laboratorio de Astrofísica de Burdeos calculó que el Sol capturó miles de objetos provenientes de otros sistemas estelares y los mantiene en el borde exterior del Sistema Solar. "Desde hace mucho se sospecha que el Sistema Solar contiene material capturado, no nativo", escribieron los investigadores que dirige Sean Raymond.
Tres objetos interestelares fueron detectados en la última década, los únicos confirmados hasta hoy.
El trabajo se publicó este mes en la revista Astronomy & Astrophysics bajo el título "Capture of interstellar objects during stellar encounters". Los autores señalan que esos tres hallazgos cambiaron el punto de partida de la discusión: "confirmaron de manera directa que material extraterrestre atraviesa el Sistema Solar con regularidad".
Los objetos interestelares que se ven de paso viajan tan rápido que escapan de la atracción gravitatoria del Sol. Por eso quedan visibles apenas unas semanas antes de salir disparados de nuevo hacia la galaxia. La expectativa del equipo es que en los próximos años aparezcan decenas más.
Pero no todos se van. El estudio modela qué pasa cuando el Sol y otra estrella se cruzan a poca distancia, un episodio que los astrónomos llaman sobrevuelo estelar. En esos encuentros cada estrella puede arrancarle a la otra cuerpos de sus regiones más externas, donde la gravedad los sostiene con menos fuerza. El intercambio va en los dos sentidos: el Sol también habría cedido objetos propios a sistemas ajenos.
En sus 4.600 millones de años, el Sol tuvo al menos uno o dos de esos encuentros, según la estimación de los autores. Esa cifra baja alcanza para explicar, dicen, "una fracción grande de los objetos interestelares capturados que hoy residen en el Sistema Solar".
El destino de esos cuerpos es la nube de Oort, un envoltorio esférico de objetos congelados, parecidos a cometas, que rodea al Sol. "Dado que los sobrevuelos son inevitables en el campo galáctico, la mayoría de las estrellas deberían albergar nubes de Oort dispersas y pobladas con objetos interestelares capturados durante sobrevuelos estelares", plantea el equipo.
La nube se extiende hasta unos tres años luz de distancia. A esa escala no hay hoy manera de enviar una nave a buscar uno de esos objetos y confirmar de dónde vino.