La lluvia de Oriónidas alcanza su pico y se podrá ver desde el hemisferio sur hasta el 7 de noviembre

La lluvia de meteoros Oriónidas, compuesta por fragmentos dejados por el cometa Halley, alcanzará su punto máximo entre el 21 y el 22 de octubre y permanecerá activa hasta el 7 de noviembre, según informó la revista WIRED. El fenómeno puede observarse desde ambos hemisferios, incluido el sur, aunque las mejores condiciones de visibilidad dependen de la oscuridad del cielo y de la posición de la Luna.

Durante el pico, en cielos oscuros es posible ver hasta 20 meteoros por hora. Sin embargo, la Luna estará aproximadamente tres cuartos llena en esas fechas, lo que podría ocultar parte de los trazos luminosos. Por eso, el momento más propicio para la observación es la madrugada, entre la puesta de la Luna y el amanecer, cuando se alcanza la mayor oscuridad.

Las Oriónidas son conocidas por su brillo y velocidad: algunos meteoros particularmente rápidos pueden convertirse en "bolas de fuego" y alcanzar un resplandor comparable al del planeta Venus. En condiciones de baja luminosidad también es posible distinguir las estelas luminosas de desechos que estos meteoros suelen dejar a su paso.

El nombre de la lluvia proviene de la constelación de Orión, que actúa como radiante, es decir, el punto del que parecen surgir gran parte de los meteoros. No obstante, no es necesario ubicar a Orión para disfrutar del espectáculo, ya que los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo nocturno.

Otros fenómenos astronómicos completan el calendario de octubre. A comienzos del mes, Saturno alcanzó su oposición, cuando la Tierra pasó entre el Sol y el planeta, lo que permite observarlo casi toda la noche. El 24 de octubre, la Luna se acercará a Saturno, una oportunidad para los astrónomos amateur.

Ese contexto también facilita el estudio de una estructura geométrica detectada en la atmósfera de Saturno: un decágono centrado en su polo sur, descubierto casi medio siglo después de un hexágono similar de 18.600 millas de ancho hallado en el polo norte. Los científicos atribuyen estos fenómenos a corrientes que confinan potentes ondas atmosféricas, y la onda del hemisferio sur parece estar ganando impulso.

A fines de octubre, la Luna pasará cerca del cúmulo estelar de las Pléyades. El mejor momento para observarlas en proximidad será la noche del 27 de octubre y la madrugada del 28, mirando hacia el este. A simple vista se distingue un conjunto tenue de seis a siete estrellas, aunque el brillo lunar posterior a la luna llena puede dificultar la visión, que mejora con binoculares o telescopio.