- El Nobel de Medicina 2026 fue otorgado a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por la optogenética.
- Hegemann y Nagel identificaron la canalrodopsina en algas verdes; Deisseroth la adaptó para controlar neuronas con luz.
- La técnica permite manipular circuitos cerebrales con precisión de milisegundos y especificidad celular.
- Ensayos clínicos tempranos prueban terapias para retinitis pigmentosa con proteínas fotosensibles y gafas especiales.
- Los galardonados compartirán 12 millones de coronas suecas.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska anunció este lunes 5 de octubre de 2026 que Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel serán distinguidos con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por los descubrimientos que dieron origen a la optogenética.
Hegemann y Nagel identificaron la canalrodopsina en algas verdes, una proteína que abre un canal iónico al recibir luz azul. Al trasladar el gen correspondiente a otras células, estas adquirieron sensibilidad a la luz. Deisseroth adaptó ese gen para neuronas, demostró que la luz podía desencadenar señales nerviosas en cultivos celulares y luego logró controlar ópticamente células específicas en ratones vivos, consolidando la optogenética como método experimental.
Según los investigadores, la optogenética aporta precisión temporal de milisegundos y especificidad de tipo celular, lo que transformó la manera de construir mapas causales de los circuitos cerebrales. Ese conocimiento orienta ahora esfuerzos para dirigirse a circuitos neuronales vinculados con diversos trastornos.
La aplicación clínica se encuentra en una etapa temprana. Hay ensayos que prueban terapias génicas retinianas para la retinitis pigmentosa, combinando proteínas sensibles a la luz con gafas especiales, y que han producido mejoras parciales de la visión.
Los tres laureados se repartirán una suma de 12 millones de coronas suecas.